Carnets artisanaux en papier de bouse d'éléphant en Assam

L'idée

Le papier artisanal n'a pas forcément besoin de bois. En Assam, Mahesh Chandra Bora, ingénieur des mines à la retraite, a commencé à expérimenter chez lui après avoir lu que l'on fabriquait du papier avec de la bouse d'éléphant au Rajasthan. Les éléphants et les rhinocéros unicornes avalent d'énormes quantités d'herbes et de plantes qu'ils digèrent mal : leurs déjections sont donc riches en fibres. Mahesh est parti du mixeur de sa femme et de moustiquaires de fenêtre ; après de nombreux essais, il a obtenu des feuilles utilisables. Avec sa fille Nisha, il a fondé Elrhino en 2014.

Selon les fondateurs, le procédé est simple : la bouse est nettoyée, lavée et bouillie, réduite en pâte, mélangée à du papier recyclé, des chutes de coton ou des fibres végétales comme le tronc de bananier, puis pressée et séchée. Le papier devient carnets, journaux intimes, sacs en papier, abat-jour et jeux de cartes. Ses paillettes visibles et sa texture racontent une histoire, et c'est cette histoire que l'acheteur paie.

La plus petite version : un atelier à domicile qui fabrique des carnets pour les touristes et les papeteries.

Pour qui

Ce projet convient à une personne patiente, qui aime le travail manuel et vit près d'une zone sauvage, d'un village ou d'un circuit touristique. Il faut un petit espace extérieur pour laver et faire bouillir, une table pour presser et un endroit ensoleillé ou aéré pour sécher. L'activité peut se mener en parallèle d'un emploi, car les lots sèchent en votre absence. En famille, on se partage le travail : l'un prépare la pâte, l'autre coud ou relie.

Le modèle peut fonctionner près d'autres réserves et sanctuaires, ou aux lisières entre fermes et faune sauvage, en Afrique, au Sri Lanka ou en Asie du Sud-Est, avec tout déchet d'herbivore disponible légalement et sans danger. La fibre de vache, de cheval ou d'animaux de ferme est un point de départ plus simple.

Coûts et revenus

Prévoyez environ 300 à 1 500 $ pour démarrer : mixeur ou petit pulpeur, cadres à forme et couverture ou tamis, grande marmite et réchaud, feutres ou tissus, presse, fil de reliure, couvertures, gants et emballages simples. Ce sont des estimations de la rédaction, pas des chiffres des fondateurs.

Un carnet artisanal A5 peut raisonnablement se vendre autour de 3 à 8 $ dans les boutiques touristiques ou sur les marchés d'artisanat, davantage en coffret cadeau. Un artisan à temps partiel qui produit 150 à 400 carnets par mois peut viser environ 400 à 2 000 $ de ventes, avant matières et commissions des boutiques.

Risques et pièges

• Règles légales : collecter de la bouse près d'une aire protégée peut exiger une autorisation. Renseignez-vous auprès du service des forêts et n'achetez qu'à des sources agréées ou villageoises.
• Hygiène : la bouse doit bouillir longuement. Portez des gants, travaillez dehors et séparez les outils de ceux de la cuisine.
• Qualité irrégulière : les premières feuilles peuvent être rugueuses ou inégales. Testez de petits lots et notez les proportions.
• Ventes lentes : le tourisme est saisonnier. Vendez en ligne et aux boutiques toute l'année, et ajoutez sacs ou cartes.
• Récit faible : un carnet banal ne se démarque pas. Joignez une carte sur l'origine et sur l'aide apportée aux habitants.