Quaderni artigianali in carta di sterco di elefante in Assam

L'idea

La carta fatta a mano non deve per forza venire dal legno. In Assam, Mahesh Chandra Bora, ingegnere minerario in pensione, ha iniziato a sperimentare in casa dopo aver letto che in Rajasthan si produceva carta con lo sterco di elefante. Elefanti e rinoceronti indiani mangiano enormi quantità di erba e piante che non digeriscono del tutto, quindi il loro sterco è ricco di fibre. Mahesh è partito dal frullatore di sua moglie e da alcune zanzariere; dopo molte prove ha ottenuto fogli utilizzabili. Insieme alla figlia Nisha ha fondato Elrhino nel 2014.

Secondo i fondatori il processo è semplice: lo sterco viene ripulito, lavato e bollito, ridotto in pasta, mescolato con carta riciclata, scarti di cotone o fibre vegetali come il fusto di banano, poi pressato e asciugato. La carta diventa quaderni, diari, sacchetti, paralumi e carte da gioco. Le macchioline visibili e la texture raccontano una storia, ed è quella storia che il cliente paga.

La versione più piccola è un laboratorio in casa che produce quaderni per turisti e cartolerie.

A chi si adatta

Va bene per chi è paziente, ama il lavoro manuale e vive vicino a un'area naturale, a un villaggio o a un percorso turistico. Servono un piccolo spazio all'aperto per lavare e bollire, un tavolo per pressare e un punto soleggiato o ben ventilato per asciugare. Si può fare accanto a un lavoro, perché i lotti asciugano mentre sei via. In famiglia ci si divide i compiti: uno prepara la pasta, l'altro cuce o rilega.

Il modello potrebbe funzionare vicino ad altre riserve e santuari, o ai confini tra fattorie e fauna selvatica, in Africa, Sri Lanka o Sud-est asiatico, con qualsiasi scarto di erbivori ottenibile in modo legale e sicuro. Fibra di mucca, cavallo o altri animali da fattoria è un punto di partenza più semplice.

Costi e ricavi

Per partire servono indicativamente da 300 a 1.500 $: frullatore o piccolo pulper, telai con forma e cornice o reti, una pentola grande con fornello, feltri o panni, una pressa, filo per la rilegatura, copertine, guanti e imballaggi semplici. Sono stime editoriali, non cifre dei fondatori.

Un quaderno A5 artigianale può ragionevolmente costare circa 3-8 $ nei negozi turistici o alle fiere dell'artigianato, di più nei cofanetti regalo. Chi produce part-time 150-400 quaderni al mese può aspettarsi circa 400-2.000 $ di vendite, prima di materiali e commissioni dei negozi.

Rischi e punti deboli

• Norme: raccogliere sterco vicino ad aree protette può richiedere un permesso. Informati presso l'ufficio forestale e acquista solo da fonti autorizzate o dai villaggi.
• Igiene: lo sterco va bollito a lungo. Usa i guanti, lavora all'aperto e tieni gli attrezzi separati da quelli di cucina.
• Qualità irregolare: i primi fogli possono venire ruvidi o disomogenei. Prova piccoli lotti e annota le proporzioni.
• Vendite lente: il turismo è stagionale. Vendi online e ai negozi tutto l'anno e aggiungi sacchetti o cartoline.
• Storia debole: un quaderno anonimo non spicca. Aggiungi un cartoncino su origine e su come il ricavato aiuta la gente del posto.